投入這本書的時候,時間流突然變得異常緩慢,有種與世隔絕的錯覺,跟著海蓮娜走過那麼一遭以後,猛一回神已經是午夜時分,情緒起伏的太過強烈,現實與幻境的同步率大幅傾斜,這個故事很美、很悵然、很殘忍、很絕望。

故事的主角是海蓮娜,卻是以彼得這個角色開始的,隨著情節的流逝,我逐漸遺忘彼得這個角色,而感受著海蓮娜的喜怒哀樂,她對姊姊瑪塔的戀慕,求知若渴的慾望,對愛情的憧憬,對這個世界的企盼,從單純天真慢慢轉換成冷漠而世故,她渴望獲得,卻總在失去。

彼得究竟是誰,他與海蓮娜又有什麼關聯,真相總是殘酷而現實,不同的人所呈現的角度,是那麼樣的迥然不同,彼得與艾莉絲,海蓮娜與瑟瑪,這何嘗不像悲劇的再現與重複,而這一切的一切都只因為他們的血統與種族,這個議題隱而不顯,卻無所不在,作者以旁敲側擊的方式訴說著這樣的現實,從海蓮娜的觀點出發,以彼得的態度作為終結,留下無限的想像空間。

最喜歡海蓮娜與卡爾在一起的那個段落,擁有興趣相投的伴侶那種歸屬感多麼美好,誰不想要一個能暸解自己所思所想的另一半,在找不到依歸的異鄉柏林,海蓮那卻得到了卡爾,但幸福所伴隨著往往是同等份量的擔憂與恐懼,從天堂走向地獄的時間不用太多,僅僅一字一句就可以跌落,讀著這個段落,我已分不清楚是悲傷還是絕望,只知道她已心死。

最討厭的部份,卻也是來自於想要為海蓮娜帶來幸福的男人,或是說自以為可以為海蓮娜帶來幸福的男人,我無法忍受的是他的自以為是,更無法接受海蓮娜好不容易活過來的心又再度死去,這是時代造就的悲劇,雖然在故事裡面並沒有明顯的透露出整個故事的背景,卻留下了輕描淡寫的蛛絲馬跡。

始終沒有辦法不提及瑟瑪與法妮、瑪塔與雷歐婷娜,海蓮娜的母親與阿姨、姊姊與姊姊的愛人。瑪塔與雷歐婷娜給予海蓮娜是無私的卻也是自私的愛,重視也漠視著海蓮娜;瑟瑪對海蓮娜則是徹底的無視,身為一個母親,她不愛這個雖然宛若珍珠,但卻不為她所期待的女兒;法妮抗拒著純真的海蓮娜,害怕褻瀆海蓮娜,卻也痛恨海蓮娜映照出自身的污穢,這四個女人處處影響著海蓮娜,終其一生。

海蓮娜的故事沒有結束,我喜歡《午間女人》的激昂濃烈,也喜歡《午間女人》的雲淡風輕,女人的故事所訴說得往往不只是女人,絕望的故事讀來縱然令人哀傷,仍帶點希望的浪漫,注視著海蓮娜,注視著彼得,然後,繼續。

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